مفارقات الشرق- البطولة بين الإثارة والخيبة
كانت نهائيات المؤتمر الشرقي حتى الآن قصة من الحسرة والبطولة. بعد ثلاث مباريات، يجب أن يشعر كل من إنديانا بيسرز ونيويورك نيكس بأنهما على بعد فوز واحد من نهائيات الدوري الأميركي للمحترفين. لقد أضاع كلاهما تقدمًا. لقد قدم كلاهما عودات فولاذية. لقد تلقى كلاهما لكمات في المعدة. يتصدر إنديانا بنتيجة 2-1، لكنه تفوق على نيويورك بنقطتين فقط في ثلاث مباريات. لقد كانت سلسلة متوترة ومحيرة وممتعة للغاية نأمل أن تصل إلى نهايتها.
ولكن قبل أن نتطلع إلى الأمام، كانت المباراة الثالثة يوم الأحد بمثابة ألم محض بالنسبة لفريق بيسرز. كيف خسروا؟ الإجابة الفعلية على هذا السؤال البلاغي هي أنهم أنهوا المباراة بنسبة 5 من 25 خلف خط الـ 3 نقاط، وشاهدوا آرون نيسميث وهو يسقط بسبب إصابة في الكاحل سيئة، وظنوا أن توني برادلي يمكنه مراقبة كارل أنتوني تاونز وجهًا لوجه في الربع الأخير. ولكن بجدية، كيف خسر بيسرز؟
مع بقاء 3:20 في الربع الثاني، دفعت رمية ساحقة سريعة من تايريس هاليبورتون تقدم إندي إلى 20 نقطة. بعد حوالي دقيقتين، ارتكب جالين برونسون خطأه الرابع بعد أن قلل قليلًا من أندرو نيمبهارد. كان هناك متسع من الوقت على مدار الساعة، ولكن، في الوقت الحالي، كانت نيويورك في حالة حلزونية. كان لدى تاونز أربع نقاط وكان يقاتل مشاكله الخاصة مع الأخطاء، بينما بدا أن توم ثيبودو ينظم احتجاجًا ضد صرخة الجمهور العامة للمزيد من الإبداع والمرونة في تناوباته، حيث قام بإدخال لاندري شامت وديلون رايت إلى المباراة ثم سمح لهما باللعب مجتمعين 25 دقيقة.
(كان القرار الذي تم الترويج له كثيرًا ببدء ميتشل روبنسون على جوش هارت غير مهم على الإطلاق. أنهت هذه الوحدة المكونة من خمسة لاعبين المباراة بنتيجة +1 في ما يقرب من 15 دقيقة ولم يدخل روبنسون المباراة في الربع الأخير حتى تبقى 37 ثانية.)
تمامًا مثل سلسلة الأحداث التي لا يمكن تصورها على ما يبدو والتي أفسحت طريق إنديانا لعودة سريالية في المباراة الأولى، استغرق الأمر بعض الأمور الغريبة لكي تهرب نيويورك من Gainbridge Fieldhouse بفوز. كانت ليلة برونسون بأكملها كابوسًا. أنهى المباراة برصيد 23 نقطة لكنه سجل 6 من 18 من الملعب، مع ثلاث خسائر للكرة وتمريرة حاسمة واحدة، وقدم بعضًا من أسوأ الدفاعات التي ستراها من لاعب عظيم في مباراة كبيرة.
بنى إندي تقدمه بالتوجه إليه مرارًا وتكرارًا بطرق مختلفة. كان بيسرز أذكياء بشأن العثور على برونسون كلما كان متقاطعًا في الهجوم المضاد أو بعد التدافع من كرة مرتدة هجومية. استخدموا أي شخص كان يحرسه لوضع شاشات الكرة وكانوا سعداء للغاية كلما قام بالتبديل. كانت الهدية التي استمرت في العطاء:
أصبح إنديانا مبدعًا في إيجاد طرق لمعاقبة برونسون. كانت اللعبة أدناه جوهرة من هاليبورتون، الذي جعل نيسميث أولاً يضع شاشة كرة ثم يخرج إلى قمة المنطقة. بمجرد أن يرى هالي أن ميكال بريدجز لا يتحول إلى نيسميث، فإنه يمرر له الكرة، بينما يضع برادلي شاشة مضيئة صغيرة لتعطيل إغلاق برونسون:
إفصاح كامل: لقد أصبح الأمر سيئًا للغاية يوم الأحد لدرجة أنني كنت مستعدًا تمامًا للكتابة عن دفاع برونسون بعد هذه المباراة. في هذه التصفيات، يحتل برونسون المرتبة الأولى في التقدير الهجومي زائد ناقص وحرفيًا في المركز الأخير في التقدير الدفاعي زائد ناقص (المركز 147 من أصل 147 لاعبًا). كان سيكون واقعًا قاسيًا أن تشاهد برونسون، اللاعب الذي حمل نيكس إلى هذا الحد، يصبح السبب في عدم وصول الفريق إلى المنافسة الحقيقية على البطولة بطريقة ثابتة. ولكن للأسف، في تطور، فاز نيكس بالمباراة الثالثة إلى حد كبير بسبب قرار ثيبودو بـإجلاس برونسون - بينما كان لديه خمسة أخطاء - طوال الدقائق الثلاث الأخيرة في الربع الأخير.
كما فازوا لأن تاونز أدرك أنه لا يوجد أحد في بيسرز يمكنه حرسه، بينما فشل بيسرز في إرسال المزيد من المساعدة العدوانية عندما كان مايلز تورنر أو برادلي لديهما المهمة. سجل كات 20 نقطة وثماني متابعات وخطأ واحد فقط في الربع الأخير. كان تسديده الحقيقي 85.9 بالمائة وكان معدل استخدامه 48.1. هذا شخص صنع للتو فريق All-NBA وأنهى المباراة الأولى برصيد 35 نقطة في 17 تسديدة. لماذا لا يساعد بيسرز تورنر في هذه القيادة أدناه، مع وجود ت. ج. ماكونيل يحرس رايت وباسكال سياكام على هارت؟
في هذه السلسلة، كان تاونز سريعًا جدًا بالنسبة لمراكز إنديانا وقويًا جدًا بالنسبة لمهاجميها. هذا لا يعني أن بيسرز ليس لديهم خيارات، على الرغم من ذلك. توقع المزيد من الفرق المضاعفة والمواجهات المختلفة في المستقبل، جنبًا إلى جنب مع تحسين التعرف على مكانه في الهجوم المضاد، خاصةً أثناء التخلف في الرميات الثلاثية. في الجولة الثانية، حقق سلتكس نجاحًا في الحد من تاونز من خلف القوس عن طريق تبديل كل شاشة كرة وإبعاد فرص الالتقاط والانطلاق. هذا أصعب بكثير إذا كان تورنر هو المدافع الأساسي.
جاءت الرمية الثلاثية الأخيرة لـ KAT في المباراة من شاشة مقلوبة وضعها ديوس مكبرايد (الذي كان مصنوعًا من المسامير في المباراة الثالثة). بدلاً من التبديل الفوري، نسي سياكام وتورنر نوعًا ما تنفيذ تغطية:
لا يزال يتعين على بيسرز أن يشعروا بالرضا عن مكانتهم في هذه السلسلة، ولكن بدلاً من الاحتفال بالتقدم 3-0 والاستمتاع بفرصة اكتساح نيويورك، لديهم الآن مباراة مهمة للغاية ولا يمكن التنبؤ بها تمامًا في المباراة الرابعة بين أيديهم. سيتم إجراء العديد من التعديلات على كلا الجانبين وليس من الواضح من الذي سيشارك بالفعل عندما يهم الأمر في أي من الفريقين. (يبدو بينيديكت ماثورين غير قابل للعب، مما يعني أنه سيسجل 32 نقطة يوم الثلاثاء.) حتى لو كنا نشعر بالثقة إلى حد ما بشأن بعض الاتجاهات المستمرة طوال السلسلة، فليس من الواضح ما إذا كانت أي منها ستفعل ذلك بالفعل.
التصفيات تدور حول التعرض. بعد ثلاث مباريات، قام نيكس وبيسرز بعمل جيد في تحديد النقاط الأكثر ضعفًا لدى بعضهما البعض ثم ممارسة أكبر قدر ممكن من الضغط. سيكشف الوقت عن الجانب الذي سيستسلم أولاً. يا لها من سلسلة.
